中国大陆车牌上没有字母“I”和“O”，核心原因是这两个字母易与数字“1”“0”混淆，会干扰人眼识别与电子设备自动读取，影响交通管理的精准性。这一设计看似细微，却藏着对车牌识别效率的深度考量：字母“I”的竖线形态与“1”高度相似，“O”的圆形轮廓又与“0”难解难分，若用于车牌，无论是交警现场查验还是电子警察抓拍、ETC系统识别，都可能出现误判。同时，这一规则也让车牌编码更具规范性，从源头避免了因字符混淆引发的管理混乱，体现了交通管理体系对细节的严谨把控。
不过，字母“O”并非从未出现在车牌中。在过去的车牌体系里，它曾是政法系统的专属标识。以北京为例，“京O”车牌曾是街头常见的公务用车标志，不同字母组合对应不同执法部门：京OB代表公安，京OD代表交通，这些车牌一度是执法权的象征。在全国范围内，省级“O”牌更是一张“机关分布图”，数字编号直接对应机构——0字头属省委，1字头属省政府，8字头属省公安厅，9字头属省交警总队。热播剧《人民的名义》中，沙瑞金的“汉O·00001”车牌，正是现实中省级公务车编码逻辑的艺术化呈现。
随着公车改革推进，“O”牌这一特权符号逐步退出历史舞台。2025年修订的《警车管理规定》明确，更规范的白色制式警牌全面取代传统“O”牌。截至2025年底，全国超20个省区市取消“O”牌特权，仅内蒙古、广西、新疆、山西、广东等少数地区保留“O”字车牌作为警用公务牌照使用。如今街头，“O”牌已难觅踪迹，车牌回归车辆识别的本质。
新能源汽车的普及，让车牌体系更显丰富。绿色新能源车牌采用“省份简称+地区代码+字母D/F+数字/字母组合”的结构，同样遵循禁用“I”“O”的规则。这一延续不仅保证了新能源车牌与传统车牌识别标准的统一，也让电子设备在识别新能源车辆时，能保持与燃油车一致的精准度，为智慧交通管理提供了统一的技术基础。
从字符选择到编码规则，车牌的设计始终围绕“精准识别”与“管理规范”展开。禁用“I”“O”是对细节的打磨，而“O”牌的历史变迁则折射出公车管理的进步。如今的车牌体系，既服务于日常交通管理的效率需求，也适配新能源汽车的发展趋势，成为城市交通秩序中一道兼具实用性与时代性的风景线。